Cuando el agua contaminada provoca escasez de agua potable
El impacto de la temporada de huracanes de 2018 en el suministro local de agua
Crédito de la foto: Casas y negocios están rodeados por el agua que fluye del río Cape Fear en la parte oriental de Carolina del Norte el 17 de septiembre de 2018, tras el paso del huracán Florence. Los helicópteros despegan a diario, buscando en las zonas inundadas a personas que puedan estar en peligro. (Foto del ejército de los Estados Unidos por la sargento mayor Mary Junell)
Cuando el huracán Michael arrasó el Panhandle de Florida, el feroz huracán de categoría 4 derribó la torre de agua en Mexico Beach. Las casas quedaron destrozadas y los retretes vomitaron aguas residuales. Los residentes se vieron obligados a esperar a que llegara ayuda y suministros de fuera del estado.
Cerca de aquí, el Bay Medical Center de Ciudad de Panamá seguía funcionando con electricidad parcial suministrada por generadores, pero los retretes del centro se estaban llenando y no tenían agua. El gobernador había ordenado evacuar a todos los pacientes, pero se esperaba que el proceso durara 48 horas. Mientras tanto, los residentes heridos y asustados seguían llegando a la sala de urgencias para ser rechazados por falta de recursos.
Es de esperar que el suministro de agua se vea comprometido en el caso de una tormenta tan fuerte. Sin embargo, el huracán Florence, mucho más débil en intensidad, creó una crisis de suministro de agua a mayor escala en el este de Carolina del Norte.
Cuando Florence dejó caer cantidades récord de lluvia, el aumento del nivel del agua inundó lagunas llenas de residuos porcinos, instalaciones que albergaban ganado muerto, aguas residuales sin tratar de plantas de tratamiento y estanques de cenizas de carbón, forzando la entrada de bacterias y virus potencialmente peligrosos en el suministro de agua potable. Más de 23 sistemas de agua potable interrumpieron temporalmente sus operaciones, y en todo el estado se emitieron avisos de hervir el agua.
¿Su comunidad es consciente de los riesgos y está preparada para afrontarlos?
Estadísticamente, las comunidades más resistentes tras una catástrofe natural son las que prevén los peores escenarios y cuentan con un plan con mucha antelación. Intentar responder a una emergencia de forma espontánea requiere muchos más recursos y mucho más tiempo que seguir una estrategia planificada de antemano.
Trabajar con los miembros de la comunidad para desarrollar un plan de mitigación de riesgos y garantizar que se dispone de suficientes suministros y equipos de emergencia en caso de catástrofe puede salvar vidas y reducir los costes de recuperación. En particular, las comunidades deben estar preparadas para la pérdida de sistemas de agua potable. Tanto si el suministro de agua queda destruido por fuertes vientos como si se ve invadido por contaminantes, un suministro de agua en peligro es una cuestión de vida o muerte y no puede dejarse al azar.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan almacenar agua para al menos tres días por persona tras una catástrofe, aunque ese mínimo difícilmente sería suficiente tras una tormenta como los huracanes Michael o Florence. Es decir, al menos un galón de agua al día por persona o mascota - más durante el clima cálido y para aquellos que están enfermos o embarazadas.
En Carolina del Norte, al menos 1,4 millones de residentes se enfrentaron a la escasez de agua potable tras el paso del huracán Florence. Los municipios contaban con pocos sistemas de tratamiento de agua operativos y no tenían forma de acceder a las comunidades aisladas por las inundaciones, por lo que era imposible suministrar agua aunque se pudiera obtener suficiente de otros lugares. En situaciones como esta, un sistema de purificación de agua tiene sentido.
Ósmosis inversa: una solución fiable para la gestión urgente del agua
La ósmosis inversa es una de las soluciones más fiables para producir agua potable durante las catástrofes naturales. Este sistema de purificación de agua rápido y eficiente energéticamente es capaz de producir agua potable limpia a partir de prácticamente cualquier fuente de agua, incluidos ríos, lagos, aguas de inundación o pozos. El sistema MMRO-LT de MECO de MECO puede personalizarse para satisfacer las necesidades de cualquier municipio.
Para las comunidades costeras que se enfrentan a la certeza de tormentas más fuertes son inundaciones más frecuentes, la ósmosis inversa es un método eficaz, práctico y rentable para proporcionar agua potable limpia después de los desastres. Invertir en un dispositivo de purificación de agua para su comunidad proporciona tranquilidad a funcionarios y residentes. Para obtener más información, póngase en contacto con MECO, una solución y un socio para hacer frente a la necesidad de agua potable limpia en los momentos más difíciles.