Depuración del agua y preparación ante catástrofes
Cuando se produce una catástrofe, las comunidades tienen que estar preparadas. Hay que dispersar los equipos médicos, distribuir alimentos y organizar refugios rápidamente, pero sin duda la necesidad más urgente será el agua.
Esta semana se cumplen13 años del huracán Katrina en Luisiana y el primer aniversario del huracán Harvey en Texas. Reflexionar sobre los efectos de gran alcance de estas dos tormentas, así como el riesgo que las comunidades de todo el país se enfrentan cada día, ponen aún más de relieve la necesidad crítica de agua potable en grandes cantidades después de un desastre. La preparación es clave para los líderes municipales y los gestores de preparación ante emergencias.
Los humanos podemos sobrevivir aproximadamente un mes sin alimentos; el tiempo medio de supervivencia desciende significativamente cuando se trata de nuestra necesidad esencial de agua. Según Scientific American, menos de una semana sin agua puede ser fatal.
La capacidad de distribuir agua potable durante una catástrofe natural es crucial, y esta capacidad depende de que se disponga con antelación de sistemas fiables de purificación del agua. La ósmosis inversa es una de las soluciones más conocidas y fiables para producir agua potable durante las catástrofes naturales; es un método eficaz, práctico y rentable para purificar el agua.
Vea nuestros sistemas de purificación de agua
¿Qué es la ósmosis inversa?
El proceso de ósmosis inversa funciona de la siguiente manera:
- El agua se bombea desde el exterior.
- El agua se hace pasar por la membrana semipermeable de ósmosis inversa, que filtra los contaminantes.
- Los sólidos disueltos se eliminan de la membrana mediante la corriente de rechazo.
- El agua permeada, que está limpia, sale del sistema por el otro lado de la membrana.
Este sistema purifica y puede potabilizar cualquier tipo de agua, por lo que la ósmosis inversa es ideal para la purificación de agua industrial y la ayuda en caso de catástrofe.
La importancia de la depuración del agua a gran escala en caso de catástrofe
Las directrices de los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) establecen que, durante un desastre natural, se necesita al menos un galón de agua al día por persona o mascota. La pauta es mayor cuando hace más calor, y también aumenta para las mujeres embarazadas o enfermas. Como mínimo, los CDC recomiendan almacenar agua para tres días por persona o mascota, aunque lo ideal es tener reservas para dos semanas.
A mayor escala, los municipios que planifican suministros de gestión de emergencias teniendo en cuenta estas directrices se verían en apuros para abastecerse y almacenar suficiente agua potable para todos los ciudadanos de su ciudad o pueblo. Durante el huracán Harvey en 2017, las lluvias torrenciales inutilizaron la infraestructura de suministro de agua de la ciudad de Beaumont, Texas, dejando a 118.000 residentes sin agua. En estas situaciones, en las que almacenar agua es poco práctico, si no imposible, un sistema de purificación de agua tiene sentido.
Comunidades modelo para la depuración municipal de aguas
Para comprender mejor cómo es la purificación municipal del agua para la preparación ante catástrofes, pasemos revista a tres comunidades, seleccionadas por sus particularidades, tamaño, ubicación y necesidades de agua.
Elmore, MN: Situada en la frontera entre Minnesota y Iowa, esta pequeña ciudad tiene entre 600 y 700 habitantes. entre 600 y 700 habitantes. Elmore se encuentra en el infame "Callejón de los Tornados" del Medio Oeste, donde la primavera significa que un tornado puede tocar tierra con muy poco aviso.
Cuando los tornados tocan tierra, la catástrofe en sí es breve, dura minutos, no horas ni días. Sin embargo, la recuperación de la catástrofe puede ser un proceso largo, ya que la reconstrucción de viviendas, servicios públicos y edificios públicos puede durar semanas, meses o incluso años.
En el caso de Elmore, una avalancha primaveral temprana que afectara a la ciudad dejaría a los residentes sin ningún lugar al que acudir para obtener agua potable limpia. La ciudad necesitaría producir al menos 1.500 galones de agua limpia al día durante varios días para cumplir las directrices recomendadas para la preparación ante desastres. La cifra total ascendería a miles de galones de agua en el transcurso de la catástrofe.
Golden Beach, FL: Un buen ejemplo de una pequeña ciudad en riesgo de ser golpeado por un huracán, esta comunidad tiene menos de mil habitantes. La comunidad de Golden Beach está situada en la costa atlántica de Florida, justo en la línea de visión de cualquier tormenta que se aproxime.
Un acontecimiento catastrófico grave, como el impacto directo de un huracán, obligaría a la ciudad a producir entre 2.000 y 3.000 galones de agua al día. Las necesidades diarias de agua por persona son elevadas para tener en cuenta el clima cálido de la zona. Abastecerse directamente de este volumen de agua podría costar a la comunidad decenas de miles de dólares en el transcurso de un huracán. Un sistema de ósmosis inversa ofrece una alternativa económica.
Houston, TX: Durante el huracán Harvey, Houston se vio sometida a cantidades de lluvia sin precedentes, lo que provocó inundaciones que desplazaron a decenas de miles de tejanos.
El huracán Harvey representó una situación de "tormenta perfecta": un gran huracán formándose a finales de agosto, con el calor y la humedad elevando las asignaciones necesarias de agua potable para los ciudadanos afectados. Siendo la cuarta ciudad más grande de EE.UU., con unos 2,2 millones de habitantesla ciudad de Houston habría necesitado suministrar al menos 4 millones de galones de agua al día para cumplir las directrices de los CDC. El abastecimiento y almacenamiento de agua para satisfacer las necesidades de los habitantes de Houston habría sido imposible.
Algunas de estas comunidades tienen experiencia de primera mano en catástrofes naturales, y otras se están preparando de forma proactiva para un acontecimiento futuro. Disponer de un sistema de abastecimiento de agua de emergencia puede ser la diferencia entre la vida y la muerte para los miembros de la comunidad.
¿Qué tipo de sistema de depuración es el adecuado para mi comunidad?
Los sistemas de ósmosis inversa proporcionan medios rápidos y energéticamente eficientes para suministrar agua limpia a quienes más la necesitan. Para determinar el sistema que necesitará, considere el número máximo de personas de su comunidad que podrían necesitar agua limpia en las peores condiciones. Por ejemplo, si su comunidad tiene 5.000 habitantes, deberá calcular sus necesidades si tuviera que abastecer a todos los residentes en pleno verano.
Los sistemas de ósmosis inversa tienen muchas ventajas. El sistema MMRO-LT de MECO de MECO es un estándar industrial para la desalinización, que convierte el agua salada o contaminada en agua potable. Estas son algunas de las principales ventajas del sistema:
- Produce agua potable limpia a partir de prácticamente cualquier fuente de agua, incluidos ríos, lagos, aguas de crecidas, el océano o pozos.
- Las unidades vienen completamente embaladas, lo que minimiza la cantidad de trabajo de instalación que debe realizarse sobre el terreno.
- Existen opciones de clasificación para zonas peligrosas.
- Las piezas de repuesto están fácilmente disponibles, lo que permite una rápida reparación y preparación para épocas de gran demanda.
- Los diseños de los sistemas son personalizables, lo que permite a los municipios crear el sistema que mejor se adapte a sus necesidades.
- El sistema tiene distintas capacidades, en litros y metros cúbicos al día.
Preparación ante catástrofes en Estados Unidos
Estados Unidos se enfrenta a algunas de las condiciones meteorológicas más extremas del mundo. Las catástrofes naturales provocan pérdidas de vidas humanas y daños materiales y en infraestructuras esenciales en casi todos los rincones del país. Para los municipios, el principal objetivo a la hora de planificar la preparación ante catástrofes y la gestión de emergencias es minimizar la tragedia. Aunque es imposible controlar el curso de una catástrofe natural, la preparación de la comunidad puede evitar sufrimientos innecesarios inmediatamente después.
Los huracanes y tornados traen consigo fuertes vientos, lluvias torrenciales y proyectiles aéreos. Estos fenómenos, que se producen principalmente en el Medio Oeste, la Costa del Golfo y la Costa Este, pueden destruir servicios públicos y contaminar el suministro de agua. contaminar el suministro de agua. Cuando la tormenta ha amainado, suele corresponder al municipio producir el agua necesaria mediante sistemas de socorro de emergencia. Los huracanes Harvey, Katrina, Sandy y otros han sido notables en la memoria reciente por la destrucción que causaron, al igual que los tornados en Texas y el Medio Oeste.
Los corrimientos de tierras y los incendios forestales son frecuentes en las regiones secas y montañosas del oeste y suroeste de Estados Unidos. Los corrimientos de tierra suelen producirse cuando la ladera de una montaña empinada se encharca debido a un breve chorro de lluvia torrencial. Los incendios forestales afectan en gran medida a la calidad del agua potable, ya que los bosques son partes cruciales de la filtración natural del agua. Las condiciones áridas y semiáridas de California, Nevada y Oklahoma aumentan la probabilidad de que se produzcan. Ambos provocan el desplazamiento y la destrucción de servicios públicos que las comunidades deben estar preparadas para absorber.
Las inundaciones son una de las catástrofes naturales más omnipresentes en todo Estados Unidos debido a la multitud de condiciones que pueden provocarlas y a su enorme imprevisibilidad. Para las comunidades de Luisiana, en pleno verano, un fenómeno meteorológico tan insignificante como una tormenta prolongada por la tarde puede provocar inundaciones generalizadas que afecten a las infraestructuras.
A pesar del evidente exceso de agua presente en una inundación, las mayores amenazas son:
- Los impactos en los servicios públicos, que pueden provocar la deshidratación de los ciudadanos varados y desplazados.
- La fuerte escorrentía contamina el agua potable, incluidos los servicios públicos y los pozos privados. Cuando esto ocurre, el agua debe desinfectarse para que sea potable.
Durante las inundaciones, la capacidad de filtrar el agua para su distribución es primordial para minimizar las víctimas.
Preparación de los municipios ante las catástrofes
Antes de que se produzca una catástrofe, las ciudades, regiones y pueblos deben estar preparados. Un sistema fiable de ósmosis inversa para la purificación del agua ofrece una solución segura en caso de que inundaciones, terremotos, huracanes, tornados, corrimientos de tierra o incendios contaminen el suministro municipal de agua.
Recuerde que incluso los sucesos de menor escala, como las tormentas de verano, pueden provocar cortes de electricidad que afecten a la capacidad de un ciudadano para bombear agua de un pozo. Una fuente alternativa de agua potable limpia es el primer paso para mantener las comunidades funcionales y prósperas en todo momento.
La EPA ofrece numerosas directrices y recursos a las comunidades que desean prepararse para las catástrofes naturales. Su Emergency Response Plan Guidance for Small and Medium Community Water Systems ofrece directrices específicas para ayudar en la planificación de desastres y emergencias nacionales. La ciudad de Jamestown, Colorado, recibió asistencia de la EPA en sus esfuerzos de reconstrucción tras las inundaciones de 2013.
Uno de los primeros pasos más importantes que pueden dar las comunidades es crear un registro de las distintas organizaciones y personas a las que recurrir en caso de catástrofe natural. Esto incluye policía, bomberos, funcionarios de salud pública, operadores del suministro municipal de agua y tratamiento de aguas residuales y funcionarios estatales y de la EPA.
A continuación, una comunidad debe considerar aspectos prácticos como las medidas de purificación del agua. La ósmosis inversa significa agua potable limpia para todos los miembros de una comunidad que la necesiten. Los sistemas individuales como el MECO MMRO-LT pueden producir entre 8.450 y 33.800 galones al día, o 32-128 m3/día. Esta capacidad de producción convierte a la MMRO-LT en un pilar de las plantas desalinizadoras y los sistemas de purificación de agua industrial comercial. Las mismas características hacen que estos sistemas sean perfectos para purificar el agua municipal destinada a la ayuda en caso de catástrofe. Una sola de estas unidades puede producir suficiente agua potable limpia para muchas comunidades.
¿Por qué prepararse para una emergencia de agua?
Obviamente, los municipios tienen interés en proteger la vida de sus ciudadanos. Pero, ¿tiene sentido invertir en sistemas de purificación de agua para su comunidad? A continuación se exponen algunas de las preguntas más frecuentes sobre la depuración del agua en caso de catástrofe:
1. ¿Por qué debemos prepararnos?
Tras una catástrofe, la respuesta de un municipio es fundamental. Mientras que algunas comunidades responden a las catástrofes de forma eficaz y exhaustiva, otras se encuentran menos preparadas, lo que se traduce en la pérdida de vidas y bienes. Una preparación deficiente a nivel municipal puede dar lugar a importantes problemas de relaciones públicas y litigios relacionados con la crisis. Aún más perjudicial es la erosión de la confianza básica de la propia comunidad. La planificación de la preparación ante catástrofes, incluida la inversión en sistemas de purificación de agua de emergencia, significa que los municipios se preocupan por sus residentes.
2. ¿En qué nos beneficia?
Las comunidades preparadas atraen a la gente. La forma en que una ciudad o pueblo responde a las catástrofes naturales dice mucho de su nivel de preocupación por su población. Piénsalo así: ¿preferirías mudarte a una ciudad que gestionara una emergencia de forma laxa o amateur o a una ciudad que respondiera a una catástrofe con rapidez y organización expertas?
Además, una ayuda fiable en caso de catástrofe fideliza a los habitantes de una ciudad. Saber que van a ser atendidos es probable que retenga a la gente; saber que están solos en caso de emergencia es seguro que les hará considerar la posibilidad de trasladarse a otro lugar.
Piense en la inversión en depuración de aguas municipales como parte de una política de infraestructuras "de abajo arriba". Los municipios deben ser capaces de hacer frente a las peores situaciones antes de poder ofrecer el mejor nivel de vida. Ser capaz de proporcionar a los residentes agua potable limpia durante una emergencia debe ser una prioridad máxima de un municipio, y la inversión seguro que se amortiza con una sola catástrofe.
3. ¿Es económicamente viable?
En caso de que se produzca una catástrofe, es mucho más rentable producir agua mediante ósmosis inversa como solución a largo plazo. Es la naturaleza impredecible de las catástrofes lo que las hace tan devastadoras con necesidades cotidianas como el agua. La rentabilidad de la ósmosis inversa va de la mano de la preparación en general.
4. ¿Qué tenemos que hacer?
FEMA y la EPA ofrecen recursos a quienes buscan ayuda para planificar programas de ayuda en caso de catástrofe. Un plan de preparación ante catástrofes incluye los siguientes componentes y consideraciones:
Antes del desastre:
- Sé consciente de los riesgos y las señales de peligro inminente.
- Garantizar que la comunidad esté informada sobre los seguros -incluidos los seguros contra inundaciones- y que sean obligatorios cuando sea necesario.
- Desarrollar un plan de acción para hacer frente a las catástrofes.
- Reunir recursos para el abastecimiento de la comunidad, incluida la depuración del agua para obtener agua potable limpia.
- Crear una red de voluntarios y especialistas, como proveedores de servicios médicos de emergencia, servicios médicos de urgencia, bomberos, equipos de búsqueda y rescate y otros.
Mientras se produce el suceso:
- Aplique el plan y asegúrese de que todos los pasos se ejecutan en consecuencia.
Tras el acto:
- Realizar misiones de rescate en caso necesario.
- Comenzar a reconstruir los procesos.
- Distribuir agua potable limpia a todos los residentes que la necesiten.
- Evaluar el rendimiento y mejorar las áreas que no funcionaron tan bien como estaba previsto.
Nota sobre la sensibilización de las empresas ante las catástrofes
Los mismos principios de preparación ante catástrofes se aplican también a las empresas. Acontecimientos imprevisibles como tornados, terremotos, incendios u otras catástrofes naturales pueden afectar a la jornada laboral sin previo aviso. Una preparación proactiva puede proporcionarle tranquilidad a usted y a sus empleados. Los propietarios de empresas deben considerar calcular el suministro de agua necesario para sus equipos de acuerdo con las mismas directrices de los CDC de un galón por día, por persona, con las consideraciones adicionales apropiadas para los extremos estacionales y las empleadas embarazadas o enfermas.
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