Purificação da água e preparação para catástrofes
Quando ocorre uma catástrofe, as comunidades têm de estar preparadas. As equipas médicas e o equipamento têm de ser dispersos, os alimentos têm de ser distribuídos e os abrigos têm de ser organizados rapidamente - mas, sem dúvida, a necessidade mais urgente será a água.
Esta semana assinala-se o13.º aniversário do furacão Katrina no Louisiana e o primeiro aniversário do furacão Harvey no Texas. Reflectindo sobre os impactos de longo alcance de ambas as tempestades, bem como sobre o risco que as comunidades de todo o país enfrentam todos os dias, destacamos ainda mais a necessidade crítica de água limpa em grande quantidade na sequência de uma catástrofe. A preparação é fundamental para os líderes municipais e gestores de preparação para emergências.
Os seres humanos podem sobreviver cerca de um mês sem comida; o tempo médio de sobrevivência diminui significativamente quando se trata da nossa necessidade essencial de água. De acordo com a Scientific American, menos de uma semana sem água pode ser fatal.
A capacidade de distribuir água potável durante uma catástrofe natural é crucial, e esta capacidade depende da existência de sistemas fiáveis de purificação de água prontos e instalados com antecedência. A osmose inversa é uma das soluções mais conhecidas e mais fiáveis para produzir água potável durante as catástrofes naturais; é um método eficiente, prático e económico para purificar a água.
Ver os nossos sistemas de purificação de água
O que é a osmose inversa?
O processo de osmose inversa funciona da seguinte forma:
- A água é bombeada de uma fonte externa.
- Esta água é forçada a atravessar a membrana semi-permeável de osmose inversa, que filtra os contaminantes.
- Os sólidos dissolvidos são removidos da membrana pelo fluxo de rejeição.
- A água permeada, que é limpa, passa do sistema para o outro lado da membrana.
Este sistema purifica e pode tornar potável qualquer tipo de água, razão pela qual a osmose inversa é ideal para a purificação de água industrial e para a assistência em catástrofes.
A importância da purificação da água em larga escala em caso de catástrofe
As directrizes do Centers for Disease Control (CDC) indicam que, durante uma catástrofe natural, é necessário pelo menos um galão de água por dia por pessoa ou animal de estimação. As directrizes são mais elevadas em tempo mais quente e também aumentam para as pessoas grávidas ou doentes. No mínimo, o CDC recomenda o armazenamento de pelo menos três dias de água por pessoa ou animal de estimação, embora o ideal seja ter uma reserva para duas semanas.
Numa escala maior, os municípios que planeiam a gestão de emergências com estas orientações em mente teriam dificuldade em obter e armazenar água limpa suficiente para todos os cidadãos da sua cidade ou vila. Durante o furacão Harvey, em 2017, as chuvas torrenciais desactivaram a infraestrutura de abastecimento de água da cidade de Beaumont, no Texas, deixando 118 000 residentes sem água. Nestas situações, em que armazenar água é impraticável, se não impossível, um sistema de purificação de água faz sentido.
Comunidades modelo para a purificação de água municipal
Para compreender melhor o que é a purificação da água municipal para preparação para catástrofes, vamos analisar três comunidades, seleccionadas pela sua dimensão, localização e necessidades de água específicas.
Elmore, MN: Localizada na fronteira entre Minnesota e Iowa, esta pequena cidade tem entre 600 e 700 pessoas. Elmore situa-se no infame "Tornado Alley" do Midwest, onde a primavera significa que um tornado pode aterrar com muito pouco aviso.
Quando os tornados atingem o solo, a catástrofe em si é breve, durando minutos, não horas ou dias. No entanto, a recuperação de uma catástrofe pode ser um processo longo, uma vez que a reconstrução de casas, serviços públicos e edifícios públicos pode durar semanas, meses ou mesmo anos.
No caso de Elmore, o impacto de uma tempestade primaveril na cidade deixaria os residentes sem ter onde ir buscar água potável. A cidade teria de produzir pelo menos 1.500 galões de água potável por dia durante vários dias para cumprir as directrizes recomendadas para a preparação para catástrofes. O número total seria superior a milhares de galões de água ao longo do evento.
Golden Beach, FL: Um excelente exemplo de uma pequena cidade em risco de ser atingida por um furacão, esta comunidade tem menos de mil pessoas. A comunidade de Golden Beach está localizada na costa atlântica da Flórida, bem na linha de visão de qualquer tempestade que se aproxime.
Um evento catastrófico de grandes proporções, como um furacão, exigiria que a cidade produzisse entre 2.000 e 3.000 galões de água por dia. A necessidade diária de água por pessoa é elevada para ter em conta o clima quente da região. O abastecimento direto deste volume de água poderia custar à comunidade dezenas de milhares de dólares ao longo de um evento. Um sistema de osmose inversa oferece uma alternativa económica.
Houston, TX: Durante o furacão Harvey, Houston foi sujeita a uma quantidade de chuva sem precedentes, resultando em inundações que desalojaram dezenas de milhares de texanos.
O furacão Harvey representou uma situação de "tempestade perfeita": um grande furacão que se formou no final de agosto, com o calor e a humidade a fazerem subir as quantidades necessárias de água potável para os cidadãos afectados. Sendo a quarta maior cidade dos EUA, com uma estimativa de 2,2 milhões de habitantesa cidade de Houston teria de fornecer pelo menos 4 milhões de galões de água por dia para cumprir as directrizes do CDC. Teria sido impossível obter e armazenar água para satisfazer as necessidades dos habitantes de Houston.
Algumas destas comunidades têm experiência em primeira mão com catástrofes naturais e outras estão a preparar-se proactivamente para um evento futuro. Ter um sistema de abastecimento de água de emergência pode ser a diferença entre a vida e a morte para os membros da comunidade.
Que tipo de sistema de purificação é adequado para a minha comunidade?
Os sistemas de osmose inversa proporcionam meios expeditos e eficientes em termos energéticos para fornecer água limpa aos que dela mais necessitam. Para determinar o sistema de que vai precisar, considere o número máximo de pessoas na sua comunidade que podem precisar de água limpa nas piores condições. Por exemplo, se a sua comunidade tiver 5.000 habitantes, deve calcular as suas necessidades se tivesse de abastecer todos os habitantes no pico do verão.
Os sistemas de osmose inversa têm muitas vantagens. O sistema MMRO-LT da MECO da MECO é um padrão industrial para dessalinização, que transforma água salgada ou poluída em água potável. Aqui estão algumas das principais vantagens do sistema:
- Produz água potável limpa e potável a partir de praticamente qualquer fonte de água, incluindo rios, lagos, águas de cheias, o oceano ou poços.
- As unidades vêm completamente embaladas, minimizando a quantidade de trabalho de instalação que tem de ser efectuado no terreno.
- Existem opções de classificação para áreas perigosas.
- As peças sobresselentes estão prontamente disponíveis, permitindo uma rápida reparação e preparação para períodos de grande procura.
- As concepções dos sistemas são personalizáveis, permitindo que os municípios criem um sistema que melhor se adapte às suas necessidades.
- Estão disponíveis várias capacidades de sistema - em galões e metros cúbicos por dia.
Preparação para catástrofes nos Estados Unidos
Os Estados Unidos enfrentam algumas das condições climatéricas mais extremas do mundo. As catástrofes naturais provocam a perda de vidas e danos em propriedades e infra-estruturas essenciais em quase todos os cantos do país. Para os municípios, o principal objetivo do planeamento da preparação para catástrofes e da gestão de emergências é a minimização da tragédia. Embora seja impossível controlar o curso de uma catástrofe natural, a preparação da comunidade pode evitar sofrimentos desnecessários no rescaldo imediato.
Os furacões e tornados trazem consigo ventos fortes, chuvas torrenciais e projécteis transportados pelo ar. Estes eventos, que ocorrem principalmente no Centro-Oeste, na Costa do Golfo e ao longo da Costa Leste, podem destruir serviços públicos e contaminar o abastecimento de água. Quando a tempestade passa, cabe frequentemente ao município produzir a água necessária através de sistemas de emergência. Os furacões Harvey, Katrina, Sandy e outros foram notáveis na memória recente pela destruição que causaram, tal como os tornados no Texas e no Midwest.
Os deslizamentos de lama e os incêndios florestais são predominantes nas regiões secas e montanhosas do oeste e sudoeste dos Estados Unidos. Os deslizamentos de lama ocorrem normalmente quando uma encosta íngreme de uma montanha fica encharcada devido a um curto período de chuva intensa. Os incêndios florestais afectam fortemente a qualidade da água potável, uma vez que as florestas são partes cruciais da filtragem natural da água. As condições áridas e semi-áridas da Califórnia, do Nevada e do Oklahoma aumentam a probabilidade de ocorrência destes fenómenos. Ambos resultam na deslocação e destruição de serviços públicos que as comunidades devem estar preparadas para absorver.
As inundações são uma das catástrofes naturais mais omnipresentes nos Estados Unidos, devido à multiplicidade de condições que as podem provocar e à sua absoluta imprevisibilidade. Para as comunidades do Louisiana, no calor do verão, um acontecimento meteorológico tão insignificante como uma trovoada prolongada à tarde pode levar a inundações generalizadas que afectam as infra-estruturas.
Apesar do óbvio excesso de água presente num evento de inundação, as maiores ameaças são:
- Os impactos nos serviços de utilidade pública, que podem resultar na desidratação dos cidadãos retidos e deslocados.
- O escoamento de águas pesadas contamina a água potável, incluindo os serviços públicos e os poços privados. Quando isto acontece, a água tem de ser desinfectada para poder ser bebida em segurança.
Durante as inundações, a capacidade de filtrar a água para distribuição é fundamental para minimizar o número de vítimas.
Preparação dos municípios para situações de catástrofe
Antes de ocorrer uma catástrofe, as cidades, regiões e vilas precisam de estar preparadas. Um sistema fiável de osmose inversa para purificação de água fornece uma solução infalível no caso de cheias, terramotos, furacões, tornados, deslizamentos de terra ou incêndios contaminarem o abastecimento de água municipal.
Lembre-se de que mesmo eventos de menor escala, como tempestades de verão, podem levar a quedas de energia que afetam a capacidade de um cidadão de bombear água de um poço. Uma fonte alternativa de água potável é o primeiro passo para manter as comunidades funcionais e prósperas em qualquer altura.
A EPA oferece muitas directrizes e recursos para as comunidades que procuram preparar-se para catástrofes naturais. O Guia do Plano de Resposta de Emergência para Sistemas de Água de Pequenas e Médias Comunidades fornece directrizes específicas para ajudar no planeamento de catástrofes e emergências nacionais. A cidade de Jamestown, Colorado, recebeu assistência da EPA nos seus esforços de reconstrução após as inundações de 2013.
Um dos primeiros passos mais importantes que as comunidades podem dar é criar um registo das diferentes organizações e pessoas a que podem recorrer em caso de catástrofes naturais. Isto inclui a polícia, os bombeiros, os funcionários da saúde pública, os operadores do abastecimento de água municipal e do tratamento de águas residuais e os funcionários do Estado e da EPA.
De seguida, a comunidade deve considerar aspectos práticos como as medidas de purificação da água. A osmose inversa significa água potável limpa para todos os membros de uma comunidade que dela necessitam. Sistemas individuais como o MECO MMRO-LT da MECO podem produzir entre 8.450 e 33.800 galões por dia, ou 32-128 m3/dia. Esta capacidade de produção faz com que o MMRO-LT seja um dos pilares das instalações de dessalinização e dos sistemas comerciais de purificação de água industrial. As mesmas características fazem com que estes sistemas sejam perfeitos para a purificação de água municipal para auxílio em catástrofes. Apenas uma destas unidades pode produzir água potável suficiente para muitas comunidades.
Porquê preparar-se para uma emergência de água?
Obviamente, os municípios têm interesse em proteger a vida dos seus eleitores. Mas será que investir em sistemas de purificação de água faz sentido para a sua comunidade? Eis algumas das perguntas mais comuns que as pessoas podem ter relativamente à purificação da água em caso de catástrofe:
1. Porque é que nos devemos preparar?
Na sequência de uma catástrofe, a forma como um município reage é fundamental. Enquanto algumas comunidades respondem de forma eficiente e abrangente às catástrofes, outras encontram-se menos preparadas, o que resulta na perda de vidas e bens. Uma má preparação a nível municipal pode levar a problemas significativos de relações públicas e litígios relacionados com a crise. Ainda mais prejudicial é a erosão da confiança de base da própria comunidade. O planeamento da preparação para catástrofes, incluindo o investimento em sistemas de purificação de água de emergência, significa que os municípios preocupam-se com os seus residentes.
2. Como é que isso nos beneficia?
As comunidades que estão preparadas são comunidades que atraem pessoas. A forma como uma cidade ou vila responde a catástrofes naturais diz muito sobre o seu nível de preocupação com a sua população. Pense da seguinte forma: preferia mudar-se para uma cidade que lidasse com uma emergência de forma negligente ou amadora ou para uma cidade que respondesse a uma catástrofe com uma organização e rapidez de especialista?
Além disso, uma assistência fiável em caso de catástrofe torna os actuais residentes de uma cidade mais fiéis ao local. O facto de saberem que vão ser bem tratados é suscetível de reter as pessoas - o facto de saberem que estão por sua conta em caso de emergência faz com que pensem em mudar-se para outro local.
Pense no investimento na purificação da água municipal como parte de uma política de infra-estruturas "de raiz". Os municípios precisam de ser capazes de lidar com os piores cenários antes de poderem proporcionar o melhor nível de vida. Ser capaz de fornecer aos residentes água potável durante uma emergência deve ser uma das principais prioridades de um município, e o investimento será certamente compensado com apenas uma catástrofe.
3. É financeiramente viável?
Na eventualidade de ocorrer uma catástrofe, é muito mais económico produzir água através de osmose inversa como solução a longo prazo. É a natureza imprevisível das catástrofes que as torna tão devastadoras para as necessidades diárias como a água. A relação custo-eficácia da osmose inversa anda de mãos dadas com a preparação em geral.
4. O que é que temos de fazer?
A FEMA e a EPA fornecem recursos para quem procura ajuda para planear programas de ajuda em caso de catástrofe. Um plano de preparação para desastres inclui os seguintes componentes e considerações:
Antes da catástrofe:
- Estar atento aos riscos e aos sinais de perigo iminente.
- Assegurar que a comunidade está informada sobre seguros - incluindo seguros contra inundações - e que estes são obrigatórios quando necessário.
- Desenvolver um plano de ação para lidar com as catástrofes.
- Reunir recursos para o abastecimento da comunidade, incluindo a purificação da água para obter água potável.
- Criar uma rede de voluntários e especialistas, tais como prestadores de serviços médicos de emergência, EMS, bombeiros, equipas de busca e salvamento e outros.
Enquanto o evento está a ocorrer:
- Implementar o plano e garantir que todas as etapas são executadas em conformidade.
Após o evento:
- Efetuar missões de salvamento, se necessário.
- Iniciar a reconstrução dos processos.
- Distribuir água potável a todos os residentes que dela necessitem.
- Avaliar o desempenho e melhorar as áreas que não funcionaram tão bem como planeado.
Uma nota sobre a sensibilização para catástrofes empresariais
Os mesmos princípios de preparação para catástrofes também se aplicam às empresas. Acontecimentos imprevisíveis como tornados, terramotos, incêndios ou outras catástrofes naturais podem ocorrer durante o dia de trabalho com pouco ou nenhum aviso. Uma preparação proactiva pode proporcionar paz de espírito a si e aos seus empregados. Os proprietários de empresas devem considerar o cálculo do abastecimento de água necessário para as suas equipas, de acordo com as mesmas directrizes do CDC de um galão por dia, por pessoa, com considerações adicionais adequadas para extremos sazonais e funcionários grávidas ou doentes.
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