Mitigación de catástrofes: Preparación de un centro sanitario para una crisis del agua
Cuando el suministro de agua de un hospital se ve comprometido, se pone en peligro la atención al paciente.
Tras el paso del huracán Harvey, Baptist Hospitals of Southeast Texas se enfrentó a una realidad asombrosa. Aunque el centro médico de Beaumont, Texas, estaba totalmente preparado para el huracán de categoría 4, la ciudad no lo estaba. Las dos bombas de agua de Beaumont habían fallado.
"Tenemos personal aquí. Tenemos comida y suministros. Estábamos preparados", dijo Mary Poole, directora de relaciones públicas del hospital en una entrevista con la CNN. "Por desgracia, la ciudad no está cooperando con el agua".
Los responsables de los hospitales se enfrentaron a una difícil decisión: enviar agua y esperar que las infraestructuras de la ciudad se repararan rápidamente o trasladar a 193 de las personas más vulnerables de la ciudad a ciudades alejadas de sus amigos y familiares.
Al final, los administradores del hospital decidieron que era demasiado arriesgado quedarse, y los pacientes, incluidos los bebés de la unidad de cuidados intensivos neonatales, fueron trasladados por vía aérea a hospitales de Dallas, Galveston e incluso de Missouri.
En enero de 2018, un hospital de New Hampshire perdió el acceso al agua corriente como consecuencia de los daños causados por las inundaciones, lo que obligó a posponer todas las cirugías electivas. En julio de este año, un hospital de Nueva York tuvo que apoyarse en agua embotellada y toallitas de baño envasadas después de que los funcionarios descubrieran la presencia de la bacteria Legionella en el suministro de agua del hospital.
La salud y el bienestar de una comunidad dependen de sus instalaciones médicas, y las instalaciones médicas dependen de sus capacidades hídricas para prestar servicios de atención al paciente. Por desgracia, los sistemas de abastecimiento de agua son frágiles y vulnerables a múltiples amenazas, como catástrofes naturales, fallos de las infraestructuras y riesgos biológicos. Cuando el suministro de agua de un hospital se ve comprometido, la seguridad de los pacientes, la calidad de la atención y las operaciones diarias se ven afectadas.
Una comunidad es tan resistente como sus instalaciones sanitarias.
Aunque la mayoría de los centros médicos han invertido en grandes generadores de electricidad para hacer frente a las catástrofes, son pocos los que cuentan con sistemas de reserva de agua en caso de interrupción del suministro normal. En su informe sobre suministros de agua de emergencia para hospitales y centros sanitarioslos CDC y la American Water Works Association recomiendan el desarrollo y la aplicación de un Plan de Suministro de Agua de Emergencia (EWSP) para prepararse, responder y recuperarse de un suministro de agua comprometido. Un EWSP exhaustivo debe tener en cuenta varios factores, como la capacidad, la autonomía y la redundancia.
Capacidad
Cada Plan de Abastecimiento de Agua de Emergencia será diferente de los demás en función de las necesidades únicas del centro médico en cuestión. Los grandes centros sanitarios urbanos tendrán necesidades diferentes a las de los pequeños hospitales rurales. En el desarrollo de un EWSP, una instalación médica debe crear un retrato preciso de su capacidad en caso de desastre. Esto incluye una evaluación de las capacidades de reparación y los esquemas de las instalaciones, una auditoría del uso del agua y un análisis de las alternativas viables de suministro de agua de emergencia.
Según los CDC, durante una catástrofe natural, una persona sana necesita al menos medio litro de agua al día. Esta cantidad es mayor cuando hace más calor, y también aumenta para las mujeres embarazadas o enfermas. Como mínimo, los CDC recomiendan almacenar agua para tres días por persona, aunque lo ideal es tener reservas para dos semanas. Para un hospital con pacientes que requieren un mayor uso de agua para diálisis y otros tratamientos, será necesario más.
Autonomía
Muchas empresas confían en que la guardia nacional venga con cargamentos de agua embotellada, pero en las zonas rurales especialmente, eso puede tardar días o incluso semanas. Aunque el agua embotellada y las toallitas húmedas pueden bastar para una breve interrupción en una zona limitada de un hospital, una instalación resistente es aquella equipada para generar su propio suministro de agua.
La autonomía depende de un EWSP bien desarrollado y ensayado, de la coordinación de los conocimientos institucionales y del aumento de las capacidades internas de reparación. Además, los hospitales con una fuente de agua suplementaria y redundancias de suministro de agua incorporadas estarán mejor preparados que los que no la tienen.
Redundancia
En cada uno de los casos de interrupción citados anteriormente, la redundancia podría haber evitado el cierre de las instalaciones. Un sistema de purificación de agua es quizá el medio más eficaz de aumentar la redundancia en el suministro de agua de un hospital. Los sistemas de ósmosis inversa proporcionan una fuente rápida de agua limpia a quienes más la necesitan.
El sistema MMRO-LT de MECO es un estándar industrial para la desalinización, que convierte el agua salada o contaminada en agua potable. Dado que las piezas de repuesto están fácilmente disponibles, es rápido y fácil reparar el MMRO-LT y prepararlo para momentos de gran demanda, como catástrofes. Los diseños de los sistemas son personalizables, lo que permite a los centros médicos crear un sistema que satisfaga sus necesidades de capacidad en galones o metros cúbicos al día.
Para determinar el sistema que necesitará, tenga en cuenta el número máximo de personas de su hospital que necesitarán agua limpia en las peores condiciones, así como los procedimientos médicos y las operaciones diarias que requieren agua limpia. Por ejemplo, un hospital de la costa del Golfo con capacidad para 200 pacientes y 100 empleados tendría que imaginar las necesidades de agua en plena temporada de huracanes, cuando las temperaturas y las necesidades de hidratación suelen dispararse.
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