Austin Bodden Sr.: Cinquantanove anni di impegno
Austin Bodden Sr., Fabricatore senior
Non è una forzatura dire che le persone migliori creano i prodotti migliori. È un dato di fatto. Austin Bodden Sr. ne è un esempio perfetto. Da oltre mezzo secolo produce componenti MECO. Le macchine sono cambiate, ma le priorità di Austin no. Alcune persone non scendono a compromessi. Alcune persone trasmettono gli standard più elevati del loro mestiere a generazioni. Uno su un milione diventa il cuore di una cultura. MECO inizia con persone come Austin Bodden Sr., Senior Fabricator.
Padroneggiare un'arte
Pochissime persone possono definirsi veri maestri del proprio mestiere. Austin Bodden, Sr. può farlo. Austin, operatore di produzione presso la sede centrale di MECO a Mandeville, in Louisiana, costruisce attrezzature MECO da 59 anni. È lui che riesce a portare a termine il lavoro quando nessun altro ci riesce.
Austin ha iniziato a lavorare alla MECO all’età di 20 anni e ora, ormai ottantenne, ne ha viste e fatte di tutti i colori. Non importa quanto sia difficile il lavoro: se dice alle persone che è in grado di portarlo a termine, queste si fidano di lui, perché mantiene sempre le promesse. La sua intraprendenza è fondamentale per aziende come la MECO, che innovano costantemente e sviluppano nuove tecnologie. Quando si lavora per un’azienda leader del settore nota per la qualità artigianale dei propri prodotti, bisogna essere in grado di garantire risultati eccellenti in ogni occasione. Questa è la specialità di Austin.
"A volte dobbiamo imparare man mano, ma io imparo in fretta. Se mi metto in testa una cosa, di solito riesco a farla, dice Austin".
L'esperienza di Austin non si limita ai componenti delle macchine MECO. Nel tempo libero, affina le sue capacità su fibbie per cinture decorate, griglie e altri progetti ricreativi. La sua famiglia lo chiama MacGyver perché di solito è in grado di ricreare qualcosa dopo averlo semplicemente esaminato, un talento che gli è servito per tutta la sua carriera.
Tramandare un mestiere
Nel corso degli anni, Austin ha insegnato l'arte della saldatura a decine di dipendenti MECO, tra cui suo figlio, che lavora per MECO da oltre due decenni. Insegnare agli altri è una delle sue più grandi passioni. Spesso troverete Austin in produzione dopo l'orario di lavoro, ad aiutare i nuovi arrivati.
"A volte non posso insegnare le cose che so. I ragazzi devono solo farle per capirle. Quindi li prendo per mano e li accompagno nella tecnica. Ci vuole tempo e pazienza, ma li aiuta a imparare", spiega.
Austin tratta i suoi colleghi MECO come una famiglia, e tutti lo amano e lo rispettano per questo. Non c'è da stupirsi che la media dei dipendenti di MECO sia di 25 anni. Austin ritiene che sia il cameratismo a far sì che le persone rimangano così a lungo, ma i suoi collaboratori vi diranno che sono le persone come Austin.
"Ci guardiamo sempre le spalle a vicenda. In molti altri posti, le persone vedono qualcuno che fa qualcosa di sbagliato ma non dicono nulla. Ma qui ci insegniamo l'un l'altro e ci responsabilizziamo a vicenda", dice Austin.
Dedizione incrollabile
Si dice che la dedizione si misuri nel tempo e si metta alla prova nelle tragedie. Quando nel 2005 l’uragano Katrina ha lasciato una scia di distruzione nel Golfo del Sud, lo stabilimento produttivo di MECO a New Orleans è stato duramente colpito. Molti dipendenti di MECO hanno cercato rifugio presso la sede temporanea dell’azienda a Houston, ma alcune persone sono rimaste. Austin era uno di loro. Per mesi dopo la tempesta, Austin ha lavorato con un organico ridotto all’osso, producendo componenti MECO per stare al passo con le richieste di produzione. Per Austin, restare non è stata una decisione difficile. Lui fa tutto ciò che è necessario. È grazie a persone dedite come lui che MECO è riuscita a rimettersi in piedi dopo la tempesta e a prosperare negli anni a venire.
Anche adesso, ormai ottantenne, Austin continua a dedicarsi con impegno al proprio lavoro ed è fonte di ispirazione quotidiana per i suoi colleghi.
"Ogni giorno mi alzo e ringrazio il Signore per le opportunità che mi ha dato. Finché avrò la mente e sarò in grado di fare il mio lavoro, sarò qui", dice.
Un'eredità degna di ammirazione
A quattro anni dalla prima volta che abbiamo raccontato la storia di Austin, la sua dedizione rimane straordinaria come sempre. Nell’ottobre 2026, Austin ha festeggiato il suo ottantesimo compleanno e ben 59 anni di straordinario servizio presso MECO. E continua a fare ciò che ama: saldare, costruire e tramandare l’arte artigianale che da generazioni contribuisce a definire la nostra azienda.
Mentre MECO inaugura un nuovo capitolo come parte di Grundfos Water Treatment, Austin rappresenta una testimonianza vivente delle persone, dei valori e dell’impegno incrollabile verso la qualità che hanno costruito la nostra eredità. Il suo impatto va ben oltre le apparecchiature che ha contribuito a realizzare. Vive nei colleghi che ha guidato, nelle sfide che ha superato e nelle generazioni di artigiani che portano avanti ciò che lui ha insegnato loro.
Ottant'anni di vita. Cinquantanove anni di dedizione. Innumerevoli saldature. Generazioni di eredità. Un'eredità degna di ammirazione.
Buon 80° compleanno e buon 59° anniversario di lavoro, Austin. È un onore averti come parte della nostra storia.
Nella foto al centro: Austin Bodden Jr. (a sinistra) e Austin Bodden Sr. (a destra)