Austin Bodden Sr.: Femoghalvtreds års engagement
Austin Bodden Sr., seniorfabrikant
Det er ikke svært at sige, at de bedste mennesker skaber de bedste produkter. Det er et faktum. Austin Bodden Sr. er et perfekt eksempel. Han har lavet MEKA-komponenter i over et halvt århundrede. Maskinerne har ændret sig, men det har Austins prioriteter ikke. Nogle mennesker går ikke på kompromis. Nogle få mennesker videregiver de højeste standarder for deres håndværk til generationer. En ud af en million bliver kernen i en kultur. MECO begynder med mennesker som Austin Bodden Sr., Senior Fabricator.
At mestre en kunst
Få mennesker kan kalde sig en sand mester i deres håndværk. Austin Bodden, Sr. kan. Austin er fabrikant i MECO's hovedkvarter i Mandeville, Louisiana, og han har bygget MEKA-udstyr i 55 år. Han er fyren, der får tingene til at ske, når ingen andre kan.
Austin begyndte at arbejde hos MECO, da han var 20 år gammel, og nu, hvor han er i 70'erne, har han set og gjort det hele. Uanset hvor svært jobbet er, hvis han fortæller folk, at han kan gøre det, stoler de på ham, for han leverer altid varen. Hans opfindsomhed er afgørende for virksomheder som MECO, der konstant innoverer og skaber nye teknologier. Når man arbejder for en brancheleder, der er kendt for kvalitetshåndværk, skal man kunne levere hver gang. Det er Austins speciale.
"Nogle gange må vi lære undervejs, men jeg lærer hurtigt. Hvis jeg sætter mig noget for, kan jeg som regel gøre det, siger Austin."
Austins ekspertise er ikke begrænset til MECO-maskinkomponenter. I sin fritid finpudser han sine færdigheder på udsmykkede bæltespænder, griller og andre fritidsprojekter. Hans familie kalder ham MacGyver, fordi han som regel kan genskabe noget efter blot at have undersøgt det - et talent, der har tjent ham godt gennem hele hans karriere.
Overlevering af et håndværk
I årenes løb har Austin vejledt snesevis af MEKA-medarbejdere i svejsekunsten, herunder sin søn, som har arbejdet for MEKA i over to årtier. At undervise andre er en af hans største passioner. Du kan ofte finde Austin på produktionsgulvet efter arbejdstid, hvor han hjælper de nye fyre.
"Nogle gange kan jeg ikke undervise i de ting, jeg ved. Drengene er bare nødt til at gøre det for at finde ud af det. Så jeg tager dem i hånden og guider dem gennem teknikken. Det tager tid og kræver tålmodighed, men det hjælper dem med at lære," forklarer han.
Austin behandler sine MEKA-kolleger som familie, og de elsker og respekterer ham for det. Det er ikke underligt, at den gennemsnitlige ansættelsestid hos MECO er 25 år. Austin mener, at det er kammeratskabet, der får folk til at blive så længe, men hans kolleger vil fortælle dig, at det er folk som Austin.
"Vi passer altid på hinanden. Mange andre steder ser folk, at nogen gør noget forkert, men siger ikke noget. Men her lærer vi af hinanden og holder hinanden ansvarlige," siger Austin.
Uvægerlig dedikation
Man siger, at dedikation måles af tid og testes af tragedier. Da orkanen Katrina efterlod en bølge af ødelæggelser i den sydlige del af Golfen i 2005, blev MECOs produktionsanlæg i New Orleans hårdt ramt. Mange af MECOs medarbejdere søgte tilflugt i virksomhedens midlertidige hovedkvarter i Houston, men nogle få blev tilbage. Austin var en af dem. I månederne efter stormen arbejdede Austin med en skeletbesætning, der fremstillede MEKA-dele for at holde trit med produktionskravene. For Austin var det ikke en svær beslutning at blive tilbage. Han gør, hvad der skal til. Det er på grund af dedikerede mennesker som ham, at MECO var i stand til at komme på fode igen efter stormen og trives i mange år fremover.
Selv nu, hvor han er i 70'erne, er Austin stadig engageret i sit arbejde og er en daglig inspiration for sine kolleger.
"Hver dag står jeg op, og jeg takker Herren for de muligheder, han har givet mig. Så længe jeg stadig har min forstand og er i stand til at udføre mit arbejde, vil jeg være her," siger han.
På billedet (fra venstre mod højre): Matthew Mondello, MECO Manufacturing Manager; Reano Siragusa, MECO VP og CFO; Austin Bodden Sr., MECO Senior Fabricator; George Gsell, MECO President; og Pete Gadel, MECO Fabrication Foreman.