Come l'acqua pura alimenta il nostro mondo
L'acqua e l'energia sono intimamente legate negli Stati Uniti e in tutto il mondo. Nel 2015, la produzione di energia elettrica è stata responsabile del 41% dei prelievi idrici totali negli Stati Uniti, secondo il Servizio geologico degli Stati Uniti. Dove va a finire tutta quest'acqua e che ruolo svolge nella produzione di energia?
Come viene utilizzata l'acqua potabile nella produzione di energia
Generazione di energia elettrica
Circa il 90% dell'elettricità generata negli Stati Uniti è prodotta da centrali termoelettriche. è prodotta da centrali termoelettriche, compresa la produzione di energia elettrica da combustibili fossili, energia termica nucleare e biocarburanti. Questi impianti utilizzano ogni giorno circa 195 miliardi di galloni di acqua solo per le apparecchiature di raffreddamento. Oltre che per il raffreddamento, le centrali termoelettriche utilizzano l'acqua per produrre vapore per alimentare le turbine e per rimuovere potenziali inquinanti atmosferici dai gas di scarico.
Un altro 7% dell'energia generata negli Stati Uniti proviene dall'energia idroelettrica. Sebbene l'energia idroelettrica sia considerata un'energia rinnovabile, è scientificamente provato che la generazione idroelettrica consuma più acqua di quanto si pensasse. Secondo un rapporto dell'Istituto per l'educazione all'acqual'impronta idrica blu aggregata di 35 centrali idroelettriche selezionate è pari all'impronta della produzione agricola mondiale nel 2000.
Estrazione e lavorazione del carburante
Anche l'estrazione dei combustibili fossili e dell'uranio utilizzati per riscaldare l'acqua nelle centrali termoelettriche consuma acqua. Sia la perforazione che l'estrazione mineraria richiedono acqua e producono acque reflue. L'estrazione e il lavaggio del carbone, ad esempio, consumano da 1 a 8 gal/MMBtu, mentre la produzione di petrolio onshore negli Stati Uniti incide da 1 a 62 gal/MMBtu, secondo i dati dell'Harvard Belfer Center. Centro Belfer di Harvard per la scienza e gli affari internazionali.
L'acqua è fondamentale anche nella raffinazione e nel trattamento dei combustibili per la generazione di energia termoelettrica. Il petrolio, l'uranio e il gas naturale devono essere convertiti in energia attraverso processi di lavorazione e raffinazione ad alta intensità di acqua. Le raffinerie e gli impianti che emettono sostanze inquinanti si affidano a tecnologie di controllo dell'inquinamento che consumano grandi quantità di acqua.
Tuttavia, secondo il Belfer Center, "i biocarburanti sono di gran lunga la fonte di carburante a più alta intensità idrica negli Stati Uniti, a causa dell'uso estensivo dell'irrigazione per la produzione di mais... consumando in media più di 1.000 gal/MMBtu, un consumo di acqua di uno o due ordini di grandezza superiore a quello delle fonti alternative di combustibili liquidi".
L'importanza di utilizzare sistemi di depurazione dell'acqua sostenibili
Sia l'acqua che l'energia sono parte integrante della sicurezza e della salute economica dei Paesi di tutto il mondo, ed entrambe sono vitali per la vita e il benessere dei cittadini. Poiché le due cose sono così inestricabilmente legate, è indispensabile che l'industria energetica investa in infrastrutture idriche efficienti.
I sistemi sostenibili di purificazione dell'acqua riducono l'impatto idrico consentendo alle centrali elettriche, alle raffinerie e ad altri operatori del settore di generare la propria acqua per diversi usi. In questo modo si riduce l'impatto sulle fonti idriche e si garantisce la continuità dell'alimentazione, anche in caso di siccità prolungata e di crescita della domanda.
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