Comment l'eau pure alimente notre monde
L'eau et l'électricité sont intimement liées aux États-Unis et dans le monde entier. En 2015, la production d'électricité était responsable de 41 % du total des prélèvements d'eau aux États-Unis, selon l'U.S. Geological Survey. Où va toute cette eau et quel rôle joue-t-elle dans la production d'électricité ?
Comment l'eau potable est-elle utilisée dans la production d'électricité ?
Production d'électricité
Environ 90 % de l'électricité produite aux États-Unis est produite par des centrales thermoélectriques, y compris la production d'électricité à partir de combustibles fossiles, l'énergie thermique nucléaire et les biocarburants. Ces centrales utilisent environ 195 milliards de gallons d'eau par jour, rien que pour le refroidissement des équipements. Outre le refroidissement, les centrales thermoélectriques utilisent de l'eau pour produire de la vapeur afin d'alimenter les turbines et pour éliminer les polluants atmosphériques potentiels des gaz de combustion.
Par ailleurs, 7 % de l'énergie produite aux États-Unis provient de l'hydroélectricité. Bien que l'hydroélectricité soit considérée comme une énergie renouvelable, il est scientifiquement prouvé que la production d'hydroélectricité consomme plus d'eau qu'on ne le pensait. D'après un rapport réalisé par l'Institut pour l'éducation à l'eaul'empreinte globale en eau bleue de 35 centrales hydroélectriques sélectionnées était égale à l'empreinte de la production agricole mondiale en 2000.
Extraction et traitement des combustibles
L'extraction des combustibles fossiles et de l'uranium utilisés pour chauffer l'eau dans les centrales thermoélectriques consomme également de l'eau. Le forage et l'exploitation minière nécessitent de l'eau et produisent des eaux usées. L'extraction et le lavage du charbon, par exemple, consomment de 1 à 8 gal/MMBtu, et la production pétrolière terrestre aux États-Unis représente de 1 à 62 gal/MMBtu, selon le Belfer Center of Science and International Affairs de Harvard. Centre Belfer pour la science et les affaires internationales de Harvard.
L'eau joue également un rôle essentiel dans le raffinage et le traitement des combustibles destinés à la production d'énergie thermoélectrique. Le pétrole, l'uranium et le gaz naturel doivent tous être convertis en énergie par le biais d'un traitement et d'un raffinage à forte intensité d'eau. Les raffineries et les usines qui émettent des polluants utilisent des technologies de contrôle de la pollution qui consomment de grandes quantités d'eau.
Cependant, selon le Belfer Center, "les biocarburants sont de loin la source de carburant la plus gourmande en eau aux États-Unis en raison de l'utilisation intensive de l'irrigation pour la production de maïs... consommant en moyenne plus de 1 000 gal/MMBtu, soit une consommation d'eau supérieure d'un ou deux ordres de grandeur à celle des autres sources de carburants liquides".
L'importance d'utiliser des systèmes durables de purification de l'eau
L'eau et l'électricité font partie intégrante de la sécurité et de la santé économique des pays du monde entier, et sont toutes deux essentielles à la vie et au bien-être des citoyens. Les deux étant inextricablement liés, il est impératif que l'industrie de l'énergie investisse dans des infrastructures hydrauliques efficaces.
Les systèmes durables de purification de l'eau atténuent les grandes empreintes hydriques en permettant aux centrales électriques, aux raffineries et à d'autres acteurs de l'industrie de produire leur propre eau pour diverses utilisations. Cela réduit l'impact sur les sources d'eau et garantit que l'électricité reste disponible, même en cas de sécheresse prolongée et de croissance de la demande.
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