Como a água pura está a dar energia ao nosso mundo
A água e a energia estão intimamente ligadas nos EUA e em todo o mundo. Em 2015, a produção de energia eléctrica foi responsável por 41% do total de captações de água nos Estados Unidos, de acordo com o U.S. Geological Survey. Para onde vai toda essa água e que papel desempenha na produção de eletricidade?
Como é que a água potável é utilizada na produção de eletricidade
Produção de eletricidade
Cerca de 90% da eletricidade produzida nos EUA é produzida por centrais termoeléctricas, incluindo a produção de energia a partir de combustíveis fósseis, energia térmica nuclear e biocombustíveis. Estas centrais utilizam cerca de 195 mil milhões de galões de água por dia só para o equipamento de refrigeração. Para além do arrefecimento, as centrais termoeléctricas utilizam água para produzir vapor para alimentar as turbinas e para remover potenciais poluentes atmosféricos dos gases de combustão.
Outros 7% da energia gerada nos EUA provêm da energia hidroelétrica. Embora a energia hidroelétrica seja considerada uma energia renovável, existem provas científicas de que a produção hidroelétrica consome mais água do que se pensava. De acordo com um relatório realizado pelo Institute for Water Educationa pegada hídrica azul agregada de 35 centrais hidroeléctricas seleccionadas era igual à pegada da produção agrícola global em 2000.
Extração e processamento de combustível
A extração dos combustíveis fósseis e do urânio utilizados para aquecer a água nas centrais termoeléctricas também consome água. Tanto a perfuração como a extração mineira requerem água e produzem águas residuais. A extração e lavagem de carvão, por exemplo, consomem 1 a 8 gal/MMBtu, e a produção de petróleo em terra nos EUA é responsável por 1 a 62 gal/MMBtu, de acordo com Centro Belfer para a Ciência e Assuntos Internacionais de Harvard.
A água é também fundamental na refinação e processamento de combustíveis para a produção de energia termoeléctrica. O petróleo, o urânio e o gás natural têm de ser convertidos em energia através do processamento e refinação intensivos em água. As refinarias e fábricas que emitem poluentes dependem de tecnologias de controlo da poluição que consomem grandes quantidades de água.
No entanto, de acordo com o Belfer Center, "os biocombustíveis são de longe a fonte de combustível com maior consumo de água nos Estados Unidos devido à utilização extensiva de irrigação para a produção de milho... consumindo em média mais de 1.000 gal/MMBtu, um consumo de água uma ou duas ordens de grandeza superior ao das fontes alternativas de combustíveis líquidos".
A importância da utilização de sistemas de purificação de água sustentáveis
Tanto a água como a energia são essenciais para a segurança e a saúde económica dos países em todo o mundo, e ambas são vitais para a vida e o bem-estar dos cidadãos. Uma vez que as duas estão tão intrinsecamente ligadas, é imperativo que a indústria energética invista em infra-estruturas de água eficientes.
Os sistemas de purificação de água sustentáveis reduzem as grandes pegadas de água, permitindo que as centrais eléctricas, refinarias e outros intervenientes na indústria produzam a sua própria água para uma variedade de utilizações. Isto reduz o impacto nas fontes de água e garante que a energia se mantém, mesmo perante secas prolongadas e crescimento da procura.
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