LA AMENAZA DE LA ESCASEZ DE AGUA PARA LA AGRICULTURA
Una mayoría de la superficie de la Tierra -aproximadamente el 71%- está cubierta de agua. De toda el agua de la Tierra, más del 97% es agua salada, por lo que sólo 3% es agua dulce. De esta porción, el 2,5% está congelada en capas de hielo o glaciares, muy contaminada o tan por debajo de la superficie que es inaccesible, por lo que sólo el 0,5% está disponible para beber, cultivar y las muchas otras aplicaciones para las que necesitamos agua dulce1. Esto significa que más del 99% del agua de la Tierra es inutilizable para la mayoría de los organismos vivos.
LA REALIDAD DE LA ESCASEZ DE AGUA
Con más de 8 mil millones de personas en el mundo y una población en rápido aumento, el acceso a agua limpia y segura nunca ha sido tan crucial. El consumo mundial de agua ha crecido al doble del ritmo de la población2, agotando así las ya limitadas fuentes de agua dulce utilizable. Según UNICEF, cerca de 1.500 millones de personas sufren escasez de agua como consecuencia del crecimiento demográfico, el mal uso, la expansión industrial y otros factores3.
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AGUA Y AGRICULTURA
La escasez de agua suele asociarse a la limitación del agua potable, pero la crisis mundial del agua afecta a mucho más.
El agua es necesaria para prácticamente todo lo que produce el ser humano. Los productos que requieren agua van desde las hamburguesas hasta los smartphones. La agricultura es una de las principales industrias afectadas por laescasez de agua porque la industria agrícola es la mayor consumidora de agua. La agricultura lidera las extracciones de agua dulce, con un 70% del total de extracciones4. Se necesita mucha agua para alimentar al mundo, por lo que la escasez de agua es una amenaza real para la producción mundial de alimentos.
La agricultura extrae agua de dos fuentes: el agua verde, o agua que existe en el suelo, y el agua azul, que se toma de lagos, ríos y acuíferos subterráneos. Dadas las dificultades de extraer y transportar el agua de estas fuentes, el agua verde es la preferencia natural para los cultivos. Sin embargo, el aumento de la temperatura en todo el mundo y los cambios en los patrones de precipitaciones que conducen a una mayor evaporación afectan negativamente a la disponibilidad de agua verde. Se calcula que para 2050, el 16% de las tierras de cultivo del mundo sufrirán escasez de aguaverde5.
La disponibilidad de agua azul también está disminuyendo debido al uso creciente por parte de la producción agrícola a gran escala, la urbanización y las aplicaciones industriales y domésticas del agua. En 2050, hasta el 84% de las tierras de cultivo de todo el mundo podrían carecer de recursos hídricos adecuados si se mantienen las prácticas actuales, lo que provocaría una escasez de alimentos potencialmente devastadora6.
INSEGURIDAD ALIMENTARIA
El agua es el mayor factor limitante a la hora de alimentar a una población mundial en rápido crecimiento, lo que significa que la escasez de agua tiene un impacto crítico en la seguridad alimentaria. La seguridad alimentaria es la condición en la que todas las personas, en todo momento, tienen acceso físico, social, y económico a alimentos suficientes, seguros, y nutritivos.7.
El hambre en el mundo es un problema de largaduración, y la escasez de agua no hace sino ampliarlo. Se necesita aproximadamente un litro de agua para producir una caloría, lo que significa que una dieta adecuada requiere unos 2.000 litros de agua para alimentar a una persona cada día. Según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos, el sector agrícola mundial tendrá que producir el doble de la cantidad actual de alimentos cultivados en todo el mundo para 2050, y tendrá que hacerlo utilizando menos agua que nunca8.
Los cultivos de regadío que utilizan agua azul representan el 40% del suministro total de alimentos disponibles en el mundo, ya que las tierras de regadío producen un rendimiento sustancialmente mayor que las de secano y permiten un uso más eficiente de la tierra9. Sin embargo, dada la limitada disponibilidad de agua dulce y el aumento de la demanda de producción de alimentos, la necesidad de prácticas hídricas sostenibles nunca ha sido mayor.
CÓMO CONTRIBUYE LA INDUSTRIA AGRÍCOLA A LA DISPONIBILIDAD DE AGUA
La escasez de agua y la capacidad de producción de alimentos están inextricablemente unidas, dado el estado de los recursos naturales del planeta. Como tal, la industria agrícola tiene la oportunidad de pasar de ser parte del problema a ser parte de la solución. Mejorando los métodos y equipos de riego y reduciendo al mínimo los residuos, los agricultores pueden preservar el agua disponible y utilizarla de la forma más eficiente posible.
Además de limitar el despilfarro, las explotaciones agrícolas pueden ayudar a combatir la escasez de agua dando prioridad a los cultivos autóctonos o tolerantes a la sequía que se adapten mejor a su clima local. El uso de prácticas agrícolas inteligentes en relación con el agua también puede suponer una contribución sustancial. Por ejemplo, tener en cuenta el contorno del suelo al plantar permite que la escorrentía facilite el riego natural y ayuda a prevenir la erosión perjudicial. Del mismo modo, encontrar formas de evitar el laboreo y otras prácticas que perturban el suelo ayuda a minimizar la evaporación del agua verde.
La producción agrícola contribuye en gran medida a la escasez de agua debido a su dependencia del agua dulce. Sin embargo, la importancia de esta industria la sitúa como uno de los principales actores a la hora de impulsar innovaciones en la forma en que el mundo utiliza el agua. Con opciones como la desalinización, la depuración y otros recursos de preservación del agua cada vez más disponibles, las operaciones de producción de alimentos pueden liderar el camino a seguir reconociendo la amenaza de la escasez de agua y dando prioridad a las prácticas sostenibles para combatirla.
DE DÓNDE SACA EL AGUA EL MAÑANA
MECO trabaja para desarrollar sistemas de sistemas de purificación de agua porque la capacidad de analizar y tratar el agua para todos los usos, no sólo para el consumo, es crucial. Sin los análisis y tratamientos adecuados, los habitantes de una zona o las industrias agrícolas corren el riesgo de consumir o utilizar fuentes de agua contaminadas.
Aunque los individuos pueden seguir prácticas sostenibles en relación con el agua, las organizaciones industriales también deben participar en este esfuerzo. MECO se ha dedicado al 100% a ofrecer soluciones sostenibles de purificación de agua durante décadas. Esta labor esencial es más que un compromiso para nosotros - es una mentalidad que toca todo lo que hacemos. Con nuestras tecnologías, ayudamos a garantizar el acceso al agua ahora y en el futuro.
Referencias:
- "Datos sobre el agua - Suministro mundial de agua". Bureau of Reclamation, https://www.usbr.gov/mp/arwec/water-facts-ww-water-sup.html
- "Tierra y Agua". Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, http://www.fao.org/land-water/water/water-scarcity/en/
- "Seguridad del agua para todos". UNICEF, https://www.unicef.org/media/95241/file/water-security-for-all.pdf#page=6
- "El agua en la agricultura". Banco Mundial, https://www.worldbank.org/en/topic/water-in-agriculture
- "Evaluación de la escasez de agua para la agricultura mundial incorporando la disponibilidad de agua azul y verde bajo el cambio climático futuro". Earth's Future, https://agupubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1029/2021EF002567
- "Evaluación de la escasez de agua para la agricultura mundial incorporando la disponibilidad de agua azul y verde bajo el cambio climático futuro". Earth's Future, https://agupubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1029/2021EF002567
- "Seguridad alimentaria". Instituto Internacional de Investigación sobre Políticas Alimentarias, http://www.ifpri.org/topic/food-security
- "Uso del agua en la agricultura". Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico, https://www.oecd.org/environment/water-use-in-agriculture.htm
- "El agua en la agricultura". Banco Mundial, https://www.worldbank.org/en/topic/water-in-agriculture