A AMEAÇA DA ESCASSEZ DE ÁGUA PARA A AGRICULTURA
A maioria da superfície da Terra - aproximadamente 71% - está coberta de água. De toda a água existente na Terra, mais de 97% é salgada, deixando apenas 3% de água doce. Desta porção, 2,5% está congelada em calotas polares ou glaciares, fortemente poluída ou tão abaixo da superfície que é inacessível, deixando apenas 0,5% disponível para beber, cultivar colheitas e as muitas outras aplicações para as quais necessitamos de água doce1. Isto significa que mais de 99% da água da Terra é inutilizável pela maioria dos organismos vivos.
A REALIDADE DA ESCASSEZ DE ÁGUA
Com mais de 8 mil milhões de pessoas no mundo e a população a aumentar rapidamente, o acesso a água limpa e segura nunca foi tão crucial. O consumo mundial de água tem vindo a aumentar a um ritmo duas vezes superior ao da população2, esgotando assim as já limitadas fontes de água doce utilizável. De acordo com a UNICEF, cerca de 1,5 mil milhões de pessoas sofrem de escassez de água em resultado do crescimento demográfico, da utilização indevida, da expansão industrial e de outros factores3.
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ÁGUA E AGRICULTURA
A escassez de água está normalmente associada à limitação da água potável, mas a crise mundial da água afecta muito mais.
A água é necessária para praticamente tudo o que o ser humano produz. Os produtos que necessitam de água vão desde os hambúrgueres aos smartphones. A agricultura é uma das principais indústrias afectadas pelaescassez de água porque a indústria agrícola é a maior utilizadora de água. A agricultura lidera em termos de captação de água doce, sendo responsável por 70% de todas as captações4. É necessária muita água para alimentar o mundo, pelo que a escassez de água é uma ameaça real para a produção alimentar global.
A agricultura obtém água de duas fontes - água verde, ou água que existe no solo, e água azul, que é retirada de lagos, rios e aquíferos subterrâneos. Dadas as dificuldades de extração e transporte de água destas fontes, a água verde é a preferência natural para as culturas. No entanto, o aumento da temperatura a nível mundial e as alterações nos padrões de precipitação, que conduzem a uma maior evaporação, afectam negativamente a disponibilidade de água verde. Estima-se que, até 2050, 16% das terras cultivadas a nível mundial sofrerão de escassez de água verde.5
A disponibilidade de água azul também está a diminuir, devido à utilização crescente da produção agrícola em grande escala, à urbanização e às aplicações industriais e domésticas de água. Em 2050, 84% das terras cultivadas em todo o mundo poderão vir a sofrer uma falta de recursos hídricos adequados se as práticas actuais se mantiverem, causando uma escassez de alimentos potencialmente devastadora6.
INSEGURANÇA ALIMENTAR
A água é o maior fator limitante quando se trata de alimentar a população mundial em rápido crescimento, o que significa que a escassez de água tem um impacto crítico na segurança alimentar. A segurança alimentar é a condição em que todas as pessoas, em qualquer momento, têm acesso físico, social, e económico a alimentos suficientes, seguros, e nutritivos7.
A fome no mundo é um problema antigo, e a escassez de água só está a aumentar o problema. É necessário cerca de um litro de água para produzir uma caloria, o que significa que uma dieta adequada requer cerca de 2.000 litros de água para alimentar uma pessoa todos os dias. De acordo com a Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Económico, o sector agrícola global terá de produzir o dobro da atual quantidade de alimentos cultivados em todo o mundo até 2050 - e terá de o fazer utilizando menos água do que nunca8.
As culturas irrigadas que utilizam água azul representam 40% do abastecimento alimentar total disponível no mundo, uma vez que as terras irrigadas produzem um rendimento substancialmente superior ao das terras de sequeiro e permitem uma utilização mais eficiente dos solos9. No entanto, dada a disponibilidade limitada de água doce e o aumento da procura de produção alimentar, a necessidade de práticas sustentáveis no domínio da água nunca foi tão grande.
COMO O SECTOR AGRÍCOLA CONTRIBUI PARA A DISPONIBILIDADE DE ÁGUA
A escassez de água e a capacidade de produção alimentar estão indissociavelmente ligadas, dado o estado dos recursos naturais do mundo. Como tal, o sector agrícola tem a oportunidade de deixar de ser parte do problema e passar a ser parte da solução. Ao procurar melhorar os métodos e equipamentos de irrigação e ao reduzir ao mínimo o desperdício, os agricultores podem ajudar a preservar a água atualmente disponível e garantir que a utilizam da forma mais eficiente possível.
Para além de limitar o desperdício, as operações agrícolas podem ajudar a combater a escassez de água dando prioridade a culturas tolerantes à seca ou nativas que sejam ideais para o seu clima local. A utilização de práticas agrícolas inteligentes em termos de água também pode dar um contributo substancial. Por exemplo, ter em conta o contorno do solo ao plantar permite que o escoamento facilite a irrigação natural e ajuda a evitar a erosão prejudicial. Do mesmo modo, encontrar formas de evitar a lavoura e outras práticas que perturbam o solo ajuda a minimizar a evaporação da água verde.
A produção agrícola é um dos principais factores que contribuem para a escassez de água, devido à sua dependência da água doce. No entanto, a importância deste sector posiciona-o para ser um ator importante na promoção de inovações na forma como o mundo utiliza a água. Com opções como a dessalinização, a purificação e outros recursos de preservação da água a tornarem-se mais disponíveis, as operações de produção alimentar podem liderar o caminho, reconhecendo a ameaça da escassez de água e dando prioridade a práticas sustentáveis para a combater.
ONDE O AMANHÃ VAI BUSCAR A SUA ÁGUA
A MECO trabalha para desenvolver sistemas de purificação de água eficazes e sustentáveis sistemas de purificação de água porque a capacidade de testar e tratar a água para todas as utilizações, e não apenas para consumo, é crucial. Sem testes e tratamentos adequados, os habitantes de uma área ou as indústrias agrícolas correm o risco de consumir ou utilizar fontes de água poluídas.
Embora os indivíduos possam adotar práticas sustentáveis no domínio da água, as organizações industriais também devem participar neste esforço. A MECO tem-se dedicadoa 100% a oferecer soluções sustentáveis de purificação de água há décadas. Este trabalho essencial é mais do que um compromisso para nós - é uma mentalidade que toca tudo o que fazemos. Através das nossas tecnologias, ajudamos a garantir que a água é acessível agora e no futuro.
Referências:
- "Factos sobre a água - Abastecimento mundial de água". Bureau of Reclamation, https://www.usbr.gov/mp/arwec/water-facts-ww-water-sup.html
- "Terra e Água". Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura, http://www.fao.org/land-water/water/water-scarcity/en/
- "Segurança da Água para Todos". UNICEF, https://www.unicef.org/media/95241/file/water-security-for-all.pdf#page=6
- "Água na Agricultura". Banco Mundial, https://www.worldbank.org/en/topic/water-in-agriculture
- "Avaliação global da escassez de água para a agricultura, incorporando a disponibilidade de água azul e verde no âmbito das alterações climáticas futuras." Earth's Future, https://agupubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1029/2021EF002567
- "Avaliação global da escassez de água para a agricultura, incorporando a disponibilidade de água azul e verde no âmbito das alterações climáticas futuras." Earth's Future, https://agupubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1029/2021EF002567
- "Segurança Alimentar". Instituto Internacional de Investigação sobre Políticas Alimentares, http://www.ifpri.org/topic/food-security
- "Water Use in Agriculture". Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Económico, https://www.oecd.org/environment/water-use-in-agriculture.htm
- "Água na Agricultura". Banco Mundial, https://www.worldbank.org/en/topic/water-in-agriculture